Изобретен в 1840 году; это первая оптическая система, которая была рассчитана математически, а не подобрана эмпирически, что произвело настоящую революцию в дагеротипии.
Объектив состоит из четырех линз в трех группах. Передняя пара линз (вогнутая и выпуклая) склеена, задняя пара разделена воздушным зазором.
Световая эффективность объектива превосходила лучшие на тот момент образцы в 16 раз, позволив сократить выдержку и превратить портретную съемку из мучительно долгого позирования в сравнительно легкое мероприятие. Именно поэтому объектив получил название портретного. С незначительными изменениями он использовался в студийной фотографии вплоть до начала XX века.
