С на­ча­ла 1950-х годов фо­то­граф ра­бо­тал в ле­нин­град­ском от­де­ле­нии ТАСС. Съем­ка ре­пор­та­жей тре­бо­ва­ла от ав­то­ра со­блю­де­ния ка­но­нов со­вет­ской офи­ци­аль­ной фо­то­гра­фии, со­зда­ния «иде­аль­но­го» сним­ка. Но уже в самых ран­них ра­бо­тах за­мет­ны уни­каль­ные черты ав­тор­ско­го по­чер­ка бу­ду­ще­го ма­сте­ра.

В пе­тер­бург­ском цикле фо­то­ра­бот, пред­став­лен­ных на вы­став­ке, Илья На­ров­лян­ский рас­кры­ва­ет­ся как на­сто­я­щий ху­дож­ник. Его фо­то­гра­фии от­ли­ча­ют­ся осо­бой по­вест­во­ва­тель­но­стью; автор тонко ра­бо­та­ет со све­том, со­зда­вая изоб­ра­же­ния, в ко­то­рых ощу­ща­ет­ся объем и необы­чай­ная глу­би­на. Это про­стран­ство кадра кон­стру­и­ру­ет осо­бый ху­до­же­ствен­ный мир, в ко­то­ром раз­во­ра­чи­ва­ет­ся ав­тор­ский рас­сказ о та­ин­ствен­ной и неспеш­ной жизни го­ро­да. В экс­по­зи­цию, раз­ме­щен­ную в залах Дво­ро­во­го кор­пу­са РОС­ФО­ТО, вошли более 90 фо­то­гра­фий 1940–1980-х годов.